जगात जवळजवळ 20 करोड इसाई धर्माचे लोक आहेत. ईसाई धर्म ( Isai religion ) जगात सर्वात मोठ्या संख्येने असलेला धर्म म्हणून ओळखला जातो. या धर्माला 2000 वर्षांचा इतिहास आहे. ईसाई म्हणजेच ख्रिश्चन धर्म होय .भारताचा विचार केला तर भारतात जवळपास तीन करोड ईसाई धर्माचे लोक राहतात. इसाई धर्माला इसायत किंवा मसीही धर्म असेही म्हणतात. इसाई धर्म इस मसीह यांच्याद्वारे प्रवृत्तीत झालेला धर्म आहे. ईसा मसीह यांचा जन्म इजरायल मधील बेथलहम गावामध्ये झाला होता, त्यांची आई मरियम आणि वडील युसूफ हे होते . इशू ने इस्त्राईल मध्येच या धर्मातील लोकांकडून प्रेमाचा संदेश घेतला.
त्यामुळे ह्या धर्माचे अनेक तत्व यहुदी धर्माप्रमाणे आहेत. कारण यहुदी धर्माची “ इसाई धर्म” ही देणगी आहे. तसेच या धर्माचा मुख्य आधार इस मसीह लोकांचे जीवन आणि उपदेश यावर आधारित आहे. इसाई धर्माची सुरुवात यहुदी धर्मात झालेल्या एका आंदोलनापासून झाली. स्वतः इस मसीह आणि त्यांचे बारा शिष्य इसाई धर्माचे सूत्रधार मानले जातात. हे सगळे यहूदी होते. सर्व यहुदी द इस किंवा पॉलीस लोकांचा उद्देश यहुदी धर्माचा प्रचार आणि प्रसार करणे कधीच नव्हता ते फक्त यहुदी धर्माला परिष्कृत करणे इच्छित होते. ते यहुदी धर्मात जी सुधारणा करणे इच्छित होते त्याकाळी ते यहुदी स्वीकार करत नव्हते. तेव्हा ईसाई धर्म यहूदी
धर्मापासून वेगळा करून इसाई हा एक नवीन धर्म तयार झाला. इसा चे वडील यहुदी होते. त्यांचा बढेगिरी व्यवसाय होता. इसाचे आई-वडील एकनिष्ठ आणि धर्मनिष्ठ होते. तसेच त्यांचा उद्देश त्यांचा पेशा वाढवणे हा होता. ते धर्मातील पाखंडी लोकांचे कधीच अनुसरण करत नव्हते. लहानपणापासूनच इसा धर्म आणि धार्मिक अनुष्ठान मध्ये भाग घेत होते. त्यांच्या वडिलांसोबत ते धर्म प्रार्थना करण्यासाठी जात असायचे. ईसाई धर्माचे धर्म ग्रंथाचे लेखन करणारे संत लुका यांच्या मते केवळ बारा वर्षे वयाचे असताना इसा यांची यहुदी धर्माच्या धर्मगुरूंसोबत फार प्रभावित बातचीत होत असे. इसा यांच्या बालपणीची याव्यतिरिक्त जास्त माहिती उपलब्ध नाही.
पुढे इसा बारा वर्षाचे झाल्यानंतर त्यांच्या कार्याचा मुख्य काळ सुरू झाला. काही इतिहासकारांच्या मते इसा मसीह यांनी भारतात येऊन हिमालया मध्ये संत साधू मध्ये राहून अध्यात्मिक सर्व गोष्टी समजून घेतल्या. तसेच कालांतराने त्यांनी रोमन प्रवेश करून परक्या लोकांमध्ये ते सामील झाले होते. ख्रिश्चन धर्माचे इतिहासकार जोसेफस असे सांगतात की,येशूला वधस्तंभावर सुळावर चढवले होते आणि त्याच्या अनुयायांचा असा विश्वास होता की त्याचे पुनरुत्थान झाले आहे. येशूबद्दल आपल्याला माहीत असलेली बहुतेक
माहिती बायबलच्या मॅथ्यू, मार्क, ल्यूक आणि जॉन या चार पुस्तकांमधून मिळते. परंतु ही पुस्तके त्यांचे चरित्रे म्हणून लिहिली गेली नाहीत. त्यामध्ये येशू हा देवाचा पुत्र आणि जगाचा तारणहार आहे हे सांगितले आहे. अशा प्रकारे, ते येशूच्या जीवनाचे आणि सेवाकार्याचे वर्णन करतात की ते देव अवतार आहेत. असा त्यांचा विश्वास होता. ख्रिश्चनांच्या मते येशू एक वास्तविक दैवी अवतार आणि ईश्वर पुरुष होते. येशूंचा समाजकार्याची आणि सेवा धर्माशी फार जवळचा संबंध होता.परंतु वारंवार सामाजिक उल्लंघन
केल्यामुळे आणि सामर्थ्य व सामाजिक स्थितीच्या पारंपारिक कल्पनांना विघटित करत असल्यामुळे त्यांना काही लोक अपराधी म्हणून पहायचे. तसेच त्यांनी स्वतःला यहुदी अधिकाऱ्यांशी कधीच सामावून घेतले नाही. ते नेहमी लोकांवर अधिकार गाजवण्याचा आणि राज्य करण्याचा प्रयत्न करत असत. त्यातूनच त्यांनी समाजकार्यामध्ये ठसा उमटवला होता. ते नेहमी लहान मुलांना आपल्या मांडीवर बसवत आणि प्रेम देत असायचे. तसेच कुष्ठरोग्यांची सेवा करून त्यांना बरे करण्याचे समाजकार्य त्यांनी केले. येशूने स्वतःला अनेक लोकांशी सेवा कार्यात जोडले होते.गरीब, प्रदूषित, वंचित आणि अवांछित लोकांशी नेहमी त्यांचा संपर्क होता.
इतर धर्माप्रमाणे ख्रिश्चन धर्माचा बायबल हा एक पवित्र ग्रंथ आहे. अनेक ईसाई धर्माच्या छोट्या छोट्या ग्रंथांचे संकलन बायबल मध्ये केलेले असून बायबल हा ख्रिश्चन धर्माचा अत्यंत प्रेरित ग्रंथ तयार झाला आहे. अगदी विज्ञान आणि इसाई धर्माचा इतिहास यांना अनुसरून बायबल तयार केलेला असून बायबल म्हणजे ईसाई धर्माचे संपूर्ण ज्ञान आहे असा ख्रिश्चन धर्मियांचा विश्वास आहे. बायबल मध्ये ख्रिश्चन धर्माचा फक्त ऐतिहासिक अहवाल नसून बायबल प्रथम जो लोकांसमोर झालेल्या कराराच्या नातेसंबंधात आणि नंतर
येशू ख्रिस्तांद्वारे संपूर्ण जगासमोर प्रगट झालेल्या देवाचा साक्षीदार आहे. बायबल मध्ये भूविज्ञान, मानववंशशास्त्र, इतिहास, खगोलशास्त्र इ. मधील नवीन शोधांसह ख्रिश्चन कथेची जुळवाजुळव केलेली आढळते. ख्रिश्चन बायबल दोन प्रमुख भागांमध्ये विभागले गेले आहे, पारंपारिकपणे त्या दोन भागांना ओल्ड टेस्टामेंट आणि न्यू टेस्टामेंट असे म्हणतात. तसेच बायबलमधील पुस्तकांची संख्या वेगवेगळ्या ख्रिश्चन संप्रदायांमध्ये बदलते, परंतु दोन मुख्य विभाग कॅथोलिक बायबलमध्ये आहेत. ज्यात 73 पुस्तके आहेत आणि प्रोटेस्टंट बायबलमध्ये एकूण 66 पुस्तके आहेत. बायबल ला मानणारा ख्रिश्चन समुदाय चर्च रूपाने एकत्र येतो. चर्चबद्दल बोलत
असताना, संभाषण सहसा पॉल आणि त्याने भूमध्यसागराच्या आसपासच्या ख्रिश्चन समुदायांना लिहिलेल्या विविध पत्रांपासून सुरू होते. पूर्वी हा समुदाय अतिशय वास्तविक समस्यांशी झगडत होता. काही समस्यांवर आजही चर्च संघर्ष करत आहे. ख्रिश्चनांमधील भांडणे, लैंगिक नैतिकतेबद्दलचे प्रश्न, उपासनेदरम्यान भेदभावाचे मुद्दे आणि ख्रिश्चनांच्या जीवनात कायद्याची भूमिका अशा बऱ्याच मार्गांनी, या सुरुवातीच्या समुदायांनी ख्रिश्चन चर्चची पूर्वनिर्मिती केली. पुढे येशू ख्रिस्तामध्ये विश्वासाने एकत्र बांधलेले विचार सिद्धांत
आणि पद्धतींच्या भिन्न अर्थाने वेगळे केले गेले आणि विशिष्ट भौगोलिक आणि सांस्कृतिक संदर्भाने ते विकसित केले गेले. आज, या भिन्न चर्च संस्थांना सामान्यतः “संप्रदाय” म्हटले जाते आणि त्यांच्यातील संवादाला “सार्वभौमिक” म्हटले जाते.ख्रिश्चन समुदायाचे दोन घटक आहेत जे जगभरातील जवळजवळ प्रत्येक ख्रिश्चन संप्रदायात आढळतात. ते म्हणजे “शब्द” आणि “संस्कार” आहेत. या संदर्भात “शब्द” बायबलला सूचित करतो म्हणजे बायबल वाचन, प्रसार आणि प्रचार. तसेच शास्त्रवचन वाचणे आणि त्यावर मनन करने . बहुतेक चर्चचे दुसरे वैशिष्ट्य म्हणजे “संस्कार”. संस्काराची कदाचित सर्वात प्रसिद्ध व्याख्या ऑगस्टीन कडून आली आहे.
ती म्हणजे “अदृश्य कृपेची दृश्यमान चिन्हे.” म्हणजेच संस्कार.जसे की बाप्तिस्मा आणि सहभागीता यामध्ये देवाच्या प्रेमाचे आणि दयेचे मूर्त अनुभव मानले जातात जे व्यक्ती आणि समुदाय दोघांनाही चर्चमध्ये विश्वासाने एकत्रित झालेल्या लोकांच्या भौतिक शरीरात प्राप्त होतात. ख्रिश्चन शिकवणींमध्ये सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे ट्रिनिटीची शिकवण आहे, जी ख्रिश्चन विश्वासाच्या आकलनासाठी केंद्रस्थानी मानली जाते. ट्रिनिटीचा सिद्धांत ख्रिश्चनांच्या विश्वासाचा संदर्भ देते की एक देव तीन “व्यक्तींमध्ये” अस्तित्वात आहे.
देव पिता, देव पुत्र आणि देव पवित्र आत्मा. त्यांच्या मते या तिन्ही गोष्टी वेगळ्या नाहीत. थोडक्यात ते देवाला वेगवेगळ्या मार्गांनी मानवतेमध्ये ओळखतात. मोक्ष: आणखी एक महत्त्वाची ख्रिश्चन शिकवण म्हणजे मोक्ष.मुख्य ख्रिश्चन दावा करतात की मानवाला”येशू वाचवतो” ख्रिश्चन समजुतीतील सर्वात महत्वाची बाब म्हणजे ख्रिश्चन शतकानुशतके चर्चच्या मिशनरी पद्धतींना चालना देत आले आहेत. आणि आजही अनेक भिन्न पद्धतीने चर्च चालवतात त्यांच्यामध्ये लोकांना ख्रिश्चन धर्मात रुपांतरित करण्याची जोरदार प्रेरणा
दिली जाते.जेणेकरून ते मेल्यानंतर स्वर्गात जातील आणि त्यांना मोक्ष मिळेल. तसेच या सिद्धांताचा ख्रिश्चन परंपरेत मोठा इतिहास आहे.ख्रिश्चन जीवनाचा मोठ्या प्रमाणात संबंध “पवित्रीकरण” याच्याशी आहे. ज्याचा अर्थ पवित्रतेमध्ये वाढ करणे आणि “नीतिकरण” म्हणजे देवासमोर नीतिमान बनणे असा होतो. त्यामुळे एकत्रितपणे ते ख्रिस्ती जीवनाच्या दोन महत्त्वाच्या पैलूंकडे बघतात.प्रथम त्याला ईश्वरा प्रति तारण होऊन त्या तारणाच्या प्रकाशात रूपांतरित होणे असे म्हणतात. त्यांच्यामध्ये भिन्न संप्रदाय या दोन संकल्पनांचे वर्णन करण्यासाठी भिन्न भाषा वापरतात.